本期《时代周刊》封面文章认为，墨西哥湾发生的原油泄漏事故给美国社会带来震动。污染带来的环境代价高昂。由此，它迫使美国要重新考虑一个综合性的能源新政策。
英国石油公司(BP)租用钻探公司Transocean的钻井平台“深水地平线(DeepwaterHorizon)”不到一年前曾在距离路易斯安那州海岸南部50英里(80公里)，发生此次事故的墨西哥湾油田进行过钻探作业。它当时打出了一口深度超过35000英尺(10700米)的世上最深海上油井。
然而，4月20日晚上钻井平台的爆炸让一切都成为了历史。与事故造成人员丧生和财产损失一样可怕的是原油泄漏。更不幸的是安全封堵措施至今未起到作用。BP尝试的各种阻止泄漏努力都无功而返。海面上迅速扩大的油污于事故当天就无情地朝着路易斯安那州海岸飘过来，危及那里最脆弱的沼泽和湿地类生态环境，以及当地生产率最高的渔业。
人们在历经2周事故抢险后至今找不到关闭水下油井喷发的有效办法。显而易见，事故已演变为人们能看到的，带来经济、政治和社会影响的不可控油井喷发。人们对事故危及范围在不断扩大深感担忧。奥巴马总统称事故现场向人们展示了一幕墨西哥湾前所未有的大规模环境灾难景象。
事故引发的伤害代价不只在经济和环境上，它还给奥巴马总统带来政治后坐力。它影响到奥巴马在事故发生前不到1月内宣布的支持扩大离岸原油开采的主张。在污染还未到达美国本土海岸线时，环保组织和沿海各州的民主党人就已以这次事故作为阻止任何新增开采沿海油田水域的理由。以最糟糕情形看，事故可能轻易超过埃克森美孚公司(ExxonMobile)1989年在阿拉斯加瓦尔达兹地区泄漏1100万加仑原油的事故规模。假如结果被证实的确如此，那麽，离岸原油开采活动本身具有极大的风险性。
有环保人士认为，此次事故会影响美国未来10年的扩大离岸原油开采活动的计划。佛州参议员已表示要阻止通过任何与扩大离岸原油开采有关的气候和能源法案。美国的能源政策常常是受灾后情绪，而不是以明智、长期和现实的决定所驱动。
的确，事实要比一些简单的口号性内容复杂得多。美国需要更多能源，其中的37.1%是靠原油提供。让批评人士感到悲哀的是，美国在9/11事件发生后错过了一次认真讨论在不过度依赖石油之下究竟应如何制定新能源政策的机会。
尽管在国会作证的BP负责墨西哥湾油田开采的副总裁DavidRainey在立法者面一再表示离岸开采活动是安全和可靠的，且内务部颁布提高开采活动监管力度的建议也是无必要的。但根据调查者在调查中逐渐接触到的信息显示，灾难是因开采活动前后出现的各种小问题累积所致，即各阶段监管力度太小。
但要了解BP以及相关公司，特别是建造钻探平台者究竟在开采活动中是否有玩忽职守之嫌还需相当一段时间。BP和美国政府有更多迫在眉睫的忧虑。除非能找到立即封住狂泻不止油井的办法，否则，它还将持续扩大污染。此外，出事地点在深达1600米的水下，每平方英寸压力高达1吨。这意味着抢险工作必须在极其危险环境下完成。
截至目前，水下机器人的作业均告失败。留给BP还有两项选择，一是虽能尽快止住外泄，但难以证明有效；另一项效果虽慢，但较可靠。第一项措施涉及在泄漏油井处使用重达70吨的巨大沉箱，来吸收外泄原油，让外泄原油会在1-2周内缓慢停止。但这项技术从未在如此深的水域中使用过。第二项是在泄漏油井傍边钻出另一口泄压井，同时让钻井过程中的粘稠浆液止住外泄原油。但完成一口新油井至少需要3个月时间。而这段时间内，至少还会有数百万桶原油继续外泄。
污染给政府带来的头疼问题显而易见，同时它给BP也造成天文数字的损失。其他直接遭受损失的恐怕就是沿海靠养殖和渔业维生者。路易斯安那州居民中有人形象地表示，卡特里娜飓风为当地人掘下了墓穴，当人们奋力逃脱被掩埋之际，原油外泄的污染硬要把他们推回墓穴。原油污染还让沿海周围的野生环境遭受毁灭性打击。
环境专家们有关美国需要尽快摆脱依赖石油的争论在某种程度上讲是正确的。国际能源署(InternationalEnergy Agency，IEA)预计，从现到2030年间，全球对石油的需求将增长24%，这意味着各国在加速抽取地下原油，并使油价更高。
在当前美国能源供应的37.1%仍为石油的情况下，靠7.3%的可再生形式能源远远解决不了需求问题。这需要数年，乃至数十年才能等到可再生能源占到美国能源供应的更高比例。因此，美国当前别无选择，仍要依赖石油。
美国人还必须适应在各种环境下生产包括传统和可再生形式在内的其他能源的观念。此外，能源效率和储藏能够减少或是来自海洋钻探的原油，或是来自风力的新增能源的需求。已在伦敦实施的收取拥挤费的政策有助于减少拥挤城市中的交通流量，以及为缺少财力的大众交通提供资金。
有迹象表明，奥巴马总统在思考这方面的问题。白宫环境和能源问题负责人CarolBrowner在谈论政府能源政策时表示，石油在新能源政策中只是问题的一方面。现在无论如何也无法改变美国需要一个能够起到降低依赖石油和有助于向清洁能源投资的综合性能源计划的事实。
