油页岩的开发利用已经有200年的历史。我国的油页岩提炼页岩油的技术源于20世纪30年代。油页岩在世界曾经一度作为主要能源之一，人们从中提炼煤油、灯油、石蜡、燃料油、润滑油、油脂、石脑油和化学燃料、硫酸氨等产品。20世纪，由于汽车的出现，油页岩作为主要矿物能源才推出历史舞台。20世纪60年代，我国大庆油田出油后，油页岩的开发工作停止。
　　我国的油页岩是一种蕴藏量十分丰富却几乎未被很好利用的矿产资源，储量大约为2万亿吨，相当于800亿吨页岩油，仅次于美国、巴西、俄罗斯，居世界第四位。

　　油页岩是一种潜在的、储量巨大的能源。油页岩的开发和利用是世界石油资源的有益补充和替代。随着国际油价的飙升，开发油页岩矿藏的时机已经到来——当前，石油资源短缺已是制约全球经济发展的重大难题，开发石油及替代品是各国能源开发研究的主要课题。油页岩项目的综合开发和利用，符合国家产业政策。我国在2003年，就下发了“关于印发《资源综合利用目录(2003年修订)》的通知”——发改委环资[2004]73号文件，文件规定：凡生产加工提炼油页岩的企业免税，利用页岩灰生产水泥、陶粒、构件等企业免税。

　　目前，原油、汽油、柴油已经归属中石油、中石化、中海油等国企专营，一般企业和资本很难进入。而油页岩，国家还没有出台相关的法律和文件进行约束，一般企业和资本都可以进入。由于荷兰的壳牌公司已抢先进入中国的油页岩项目，引起了国家的高度重视，由国家发改委、国土资源部及财政部共同组成了项目工作组，正在全国进行普查，预计将于2008年出台相关政策及文件。为此，国家已优先批准成立全国性的“油页岩开发有限公司”，利用民间资本，在全国范围内整合有关油页岩矿产资源，建立一批油页岩提炼及加工厂，策划全国销售网络；同时，组建油页岩专家委员会，协调现有企业和单位的工作。

　　抚顺煤矿油页岩炼油厂是目前我国正在运行的、最大的油页岩提炼厂，年产量为12万吨。该厂从原油每桶30美元开始盈利，当国际原油价格涨到每桶60美元时，该厂的经济效益变得十分可观。中国电力公司也加大了对油页岩用于发电的开发力度。

　　按照2005年的市场调查，油页岩厂的投资成本为2000万元/万吨，加工成本为1000～1500元/吨，市场销售价格在3000元/吨以上，毛利润在1500～2000元之间。

　　现在，油页岩已在许多国家得到广泛应用，爱沙尼亚、巴西、以色列、澳大利亚、德国以及我国对油页岩的利用已经扩大到发电、取暖、制造水泥、生产化学药品、合成建筑材料以及研制土壤增肥剂等各个方面。

　　页岩油和页岩水泥的综合利润，折合成国际市场的综合油价为10～15美元/桶，即：当世界原油价格在10～15美元/桶时，为此项目盈亏平衡区间。国际油价长期高位运行为油页岩的综合开发利用奠定了广阔的盈利空间。

　　以生产页岩水泥为例：1万吨的页岩油厂，可以生产25万吨的水泥，投资25万吨的水泥厂为2000万元，页岩水泥的利润为50～100元/吨，纯利润达到1250～2500万元/年。如果对油页岩废料加以合理充分利用，其利润甚至不低于从中提炼原油。

　　中国煤联节能技术委员会一直关注着油页岩利用的发展动态和最新技术，该委员会利用自己掌握的情报和技术优势，已经与许多地方政府和企业签订了合作开发协议。目前，中国煤联节能委，正委托中方绿环能源环保技术有限公司全面筹办全国性总公司和各地分公司的组建和招商工作。

　　正如中国煤联节能技术委员会主任姜东升所说：现在投资油页岩的开发利用恰逢其时，机会难得。