油价急跌带来经济影响，若要评估其大小及时间性须进一步探讨跌价的原因及持久性，和对各产区的不同影响等，实际情况比较复杂。
对于油价急跌要探索根本原因，包括供求状况，沙特阿拉伯等OPEC国家的策略，和一些地缘政治阴谋论等各种因素。根本原因是石油出现供大于求的情况。一方面是新供应陆续出台，特别是美国的页岩油气革命，中亚扩大产能，和其他地区新油气田的开发等。另方面是需求最近转弱，不单是欧洲及日本等的经济復甦力有不继，连中国等一些高增长的新兴经济也开始放慢。有一种观点认为，随商品日趋金融产品化，全球市场炒作对油价亦有影响。这确是真的，过去曾有人对此作出估算，但这并非根本原因，最终油价的起落及平衡点要由供求决定，金融炒作只是延迟或提早价格的调整，和扩大其调整幅度而起夸大作用。油价上升时炒作会令其升过头，回落时又会跌过头。
按目前供求形势看，今轮油价下挫将会维持一段时间，并可能成为中期现象。供应方面新的增长潜力未减，而一些现有生产国如伊朗、伊拉克及利比亚等，都因为制裁或政局动盪等原因而有产能闲置。与此同时，需求放缓的情况又不会很快扭转，连中国也说经济进入了较低增长的新常态。
沙特等OPEC国不减产也被视为此次跌价的主因，此乃以本伤人之举：通过割价打倒一些产油竞争对手。实际上沙特等只是顺应市场走势行事而已，因减产抬价并不可行：OPEC生产只及全球产量三分一，故其决定难以左右大局，何况要减产OPEC内部亦多争议。故价格只能让市场决定，跌价将淘汰一些高成本的生产者，沙特等的优势是採油成本低而不怕减价。
一度流传的与地缘政治相关的阴谋论已沉寂。此类论点有两种，一是指由美国策动，仿效当年里根以压油价打击苏联的办法，藉此打击俄国、伊朗及委内瑞拉等产油敌国。二是由沙特策动，主要目标是打击美国页岩油气产业。客观上美国页岩油气及俄国等确实受到巨大冲击，但这却未必是与主观的“阴谋”策划所致。沙特确主导了OPEC的不减产决策，但如上述这纯是别无选择中的商业行为，主要是保住本国及OPEC的油市份额。至于美国，由于所受影响巨大，故亦未必愿在这方面硬拼俄国，事实上在美国国内政治影响力颇大的石油业界，正争取政府放宽出口禁制以增收益，绝不想油价大跌。
