自从石油市场崩盘以来，水力压裂法开采先驱哈罗德·哈姆已经损失了70亿美元。但在别人看到灾难的地方，他却看到他自己乃至美国面临一个巨大的经济机遇。
今年1月，在一个和暖的夜晚，我和哈罗德·哈姆（Harold Hamm）在休斯敦共进晚餐。对于一个在六个月之内失去将近一半财富的人而言，他显得很爽朗。哈姆从容不迫，轻松自在，身板硬朗。他经常步行，用计步器监测步数，饮食合理，喜欢他家乡的俄克拉荷马城雷霆队。他甚至有了一位女友，喜欢和她呆在一起，这有点令人惊讶，因为他最近刚刚开给前妻苏·安（Sue Ann）一张9.75亿美元的支票，以履行法院对他俩高度公开、似乎永无休止的离婚诉讼案的裁决。他似笑非笑地说：“我真的很高兴，那已经成为我的过去。”
尽管离婚代价高昂，但哈姆在此番油价暴跌中失去的财富更多。当去年11月沙特阿拉伯决定让他们的出油龙头继续大开——而不是在全球供应过剩的情况下缩减产量时，此举使油价在不到六个月的时间内就下跌了50%。这让大约50,000名油田员工被解雇，400多台钻机暂停运转，而由于贸易商为了储藏原油而正用尽储油罐，看起来更多的痛苦将会降临。
然而，当我们在休斯敦的翠尼提餐厅（Triniti Restaurant）坐下来享受大餐——牡蛎、鱼和一瓶好酒时，情况看起来并没有那么糟糕。他坚持认为，油价下跌是痛苦的，但只是暂时的。他仍然拥有自己在大陆资源公司（Continental）持有的70%股份（这部分资产在离婚中没有受到影响），20亿美元的个人专用资金，以及100多万英亩的一流开采地块。他并不害怕未来，反而认为此番油价暴跌能让他自己及其他美国开采商借机重返全球石油市场的中心，甚至可能让他们永远占据这个位置。“一旦你设法在这个情况下挺过一年左右的时间，那么机会的大门将会再次为你打开，”哈姆说，“全球需求将会赶上供应。这个问题会自行解决。一年之后，我们会坐在这里谈论供应不足的问题。目前这个状况是非常短期的。真的觉得情况没有那么糟糕。”
最重要的是，哈姆心情很好，因为尽管他损失惨重，但他看到了机遇，而且不是什么平平常常的机遇。他认为，经过一段时间之后，美国会成为世界上最重要的石油生产国，从沙特阿拉伯的手中夺走最大产油国的宝座。他预计，美国的石油开采商更大程度上作为整体，摆脱目前油价下跌的困境，涌现新的大企业，拥有新的影响力。他甚至给这个群体起了个名称。
哈姆说：“我称之为 牛仔斯坦 （Cowboyistan），因为这是那些已经取得了这类成功的人所持的态度。”他的大陆资源公司现在每天生产20万桶石油（及天然气当量）。他说，让“牛仔斯坦”与众不同的是三个R：钻井平台（Rig）、乡下人（Redneck）和财产权（property Rights）。“美国运转中的钻井平台比世界其他地方加在一起的数量还要多。我们有训练有素、可靠的乡下人来运作这些钻井平台。而且与世界任何其他地方不同，我们有财产权，这让土地所有者可以出租他们的土地，从中收取适当的特许使用费。这就是使我们有别于他人的优势所在。”
哈姆说，那些运作钻井平台的乡下人已经设法让美国的石油供应迅速增长起来，他们应该能够同样迅速地让这个趋势停止，以稳定供应和价格。“令人惊异的是，在此番油价下跌的过程中，我们是有多么团结一致。这个行业可以停下来，以对价格信号作出反应。”
这个行业还没有停下来。尽管进行了减产，但美国的日石油产量预计为930万桶，比去年增加120万桶，而且仍在增长。
但哈姆说，这个行业会停下来。美国石油大繁荣将会放缓，停步，并紧缩开支，然后崛起得比以往更加强大。
乐观主义者
在你发笑之前，请记住哈姆以往的成就。过去五年以来，这位曾经光着脚的俄克拉荷马州佃农之子已经通过大陆资源公司投资了150多亿美元资金，以证明水平钻井技术和水力压裂技术的革命性强强组合可以从北达科塔州巴肯（Bakken）页岩区开采出数十亿桶石油。还有数十亿桶石油已经从得克萨斯州的鹰滩（Eagle Ford）页岩区和二叠纪盆地（Permian basin）、俄克拉荷马州的伍德福德（Woodford）页岩区和施普林格（Springer）页岩区以及科罗拉多州的尼奥布拉拉（Niobrara）页岩区开采出来。当美国从经济大衰退（Great Recession）中复苏的时候，哈姆开采出来的大量原油帮助支撑了美国经济，重塑了美国和世界其他地区之间的地缘政治关系，并且确保了美国未来几十年里至少在一定程度上的能源独立性。
