1984年9月，沙参2井获高产工业油气流。自1997年起，部署在塔里木盆地奥陶系潜山的沙46、沙48井相继获高产突破，我国首个古生界海相大油田——塔河油田宣告诞生。目前，塔河油田探明原油储量13.5亿吨，年产油能力约600万吨。
塔河油田海相碳酸盐岩油藏非均质强，国内外无成功经验借鉴，勘探开发面临诸多世界级难题。西北油田创立海相碳酸盐岩油气藏成藏理论和缝洞型油藏开发理论，创新形成适合塔里木盆地复杂地质条件的勘探开发配套技术，先后两次荣获国家科技进步一等奖。针对油藏自然递减快的特点，以注水、注气二次采油技术降低自然递减率，截至目前，注水累计增油755.72万吨。同时，探索实施注氮开发工艺，截至目前累计增油300万吨。
针对塔河油田油藏高含硫、高压高温等难题，西北油田建立重点井位、重点工序、重点施工环节和高风险作业安全管理的“三重一险”领导责任矩阵，强化承包商安全考核，确保生产安全平稳。
