当地时间9月1日晚23时，华北工程沙特项目首部非常规气井钻机SP259鸣笛开钻。在今年疫情肆虐、海外关键岗位人员短缺的情况下，沙特阿美先后关停40多部钻机，并一再提高验收标准，华北铁军在沙特荒无人烟的沙漠腹地，主动出击打进攻仗，经过近4个月的鏖战，逆势而上夺取新胜利。
SP259配套初期，正赶上海外疫情爆发，沙特采取了长达两个月的宵禁措施，期间清关降速、物流运输降速、后勤服务降速，往常最多半个月就能完成的清关工作，耗费了将近两个月时间。4月19日设备终于全部运至现场，项目部立即按阿美要求开始新上钻机配套整改工作。
按照要求，井队所有骨干人员必须在岗，才能通过验收。但当时国际航线熔断，中方人员不得已全面停止换班，休假人员无法返岗，钻机启动因此面临人员短缺的巨大压力。项目部倾尽所能，关键岗位由项目领导顶上，各井队压缩人员增援新钻机开钻。通过从沙特各队现场协调抽调，9名中方人员，14名外籍人员迅速到位。同时，项目还从停等的兄弟单位，以劳务输出的形式借人用人，最终在人员配置上达到了阿美的开钻要求。最初，队上没有中方厨师，井队只能到几十公里外去买盒饭，或找兄弟单位井队帮忙。为了降低人员流动带来的防疫风险，工区各井队轮流支援SP259，连井队营房经理都亲自上阵帮厨，有效保障了整体运营。
随着疫情肆虐，油价断崖式下跌，新的问题出现了。阿美业绩压力骤增，紧急调整了产能建设计划，先后关停了40多部陆地钻机，同时提出新上钻机开钻时间推迟到2021年。一旦推迟，必然会带来新的更大的市场风险和经营压力。两个多月里，项目部主动与甲方对接，经过一轮又一轮艰难谈判，最终将开钻时间确定在2020年9月1日。
但是接下来，阿美提出的开钻验收条件，让钻机启动整改工作尤为艰难。在前期验收中，阿美一口气提出182项整改问题；正式验收启动后，又提出235项问题，堪称“历史之最”。虽然甲方过于严苛，甚至有不少问题超出了合同范围，但项目部明白，特殊的形势下，晚开钻一天，就有可能造成无限期推迟，并将面临巨额罚款。干部员工以大局为重，全力以赴协调整改，并最终利通过验收。
9月1日，随着井场汽笛的一声长鸣，SP259钻机如期开钻。这一刻，现场很多员工留下了激动的泪水。消息传回国内，很多同事和家属也落泪了，每个人都知道，这一仗打得太不容易！在各种困难面前，一线将士毫不畏缩，以志在必得的决心和意志，统筹推进各项工作，接下来，他们还将继续奋战海外，在钻井施工中展现石油工程铁军的风采。
