非常规油气是以连续型或准连续型油气聚集为研究对象，源储配置是核心，学科基础是连续型油气聚集理论。
非常规油气突破了储层物性下限与传统圈闭找油理念，针对大面积展布的非常规储集体，关键在于大规模纳米级孔喉储层的致密背景与油气生成、排聚过程的时空匹配。重点研究烃源岩和储集体评价条件、油气充注下限及有效性、运移和渗流机理、核心区评价指标等，油气运移为初次运移或短距离二次运移，生烃增压和毛细管压力差是油气运移和聚集的主要动力，通常遵循非达西渗流定律。
油气地质研究的目标是圈定核心区、筛选“甜点区”，关键是编制出“三图一表”，即成熟烃源岩厚度平面分布图、储层厚度平面分布图、储层顶面构造图和核心区评价表。
常规油气是以圈闭和油气藏为研究对象，圈闭是核心，学科基础是圈闭成藏理论。传统石油地质研究强调从烃源岩到圈闭的油气运移，寻找有效聚油圈闭是油气勘探的核心。圈闭是油气聚集的基本单元，生、储、盖、圈、运、保等6要素是评价圈闭有效性的关键，即油气生成、运移、聚集和保存等多种地质条件的时空配置，是常规油气勘探实践的重要内容。
按照圈闭定型时间与大规模油气排聚时间的匹配关系，可分为早圈闭型、同步圈闭型和晚圈闭型3种类型。只有那些在油气区域性运移以前或同时形成的圈闭，即早圈闭型与同步圈闭型对油气的聚集才有效。油气地质研究的目标是优选有利圈闭，关键是编制出“两图一表”，即圈闭平面构造分布图、油气藏剖面图和圈闭要素表。
