石油添加剂以一定的量添加到基础油中，例如，矿物油在湿气箱中的防锈能力只有4小时左右，虽然基油和水不混合，但是在油中加入乳化剂可以使油水变成稳定的乳液，添加剂是提高油品质量、增加油品品种的重要手段之一。
石油添加剂大部分是有机化合物，但水性液、乳化液产品中也有一些无机物产品，离产品的使用、储存、性能要求还有差距，这些性能大多只能通过石油添加剂来解决，因此石油添加剂在油品生产、油品质量提高中占有重要的地位，一直被各国石油相关人员信赖。
石油添加剂范围很广，可分为：润滑油添加剂、燃料油添加剂、复合添加剂和其他产品添加剂四大类，其他添加剂包括：石蜡添加剂、沥青添加剂、废油和原油添加剂，但主要石油添加剂约180种，其中主要润滑油添加剂10种约120多种。
石油添加剂的产品符号由三个部分组成。
一部分：用汉语拼音字母“t”表示类别。
二部分：用从t之后的阿拉伯数字尾数开始计数的一百位或千位数字表示分组。
三部分：用1位或10位数字表示品种，从t之后的阿拉伯数字的尾数开始计数。
1.应该提出的是添加剂也不是全能的，添加剂只是提高油品质量的主要因素之一，添加剂的贡献不仅取决于其特殊成分，基础油需要一定的精制深度或类型，即溶剂精制、加氢精制、蜡异构化或合成油，这两者缺一不可。
2.除燃料或润滑剂外，清洁剂(Detergent)是清洗发动机零件，保持发动机零件清洁的化学物质，在发动机油的配方中，清洁剂经常用碱金属肥皂中和氧化和燃烧生成的酸，例如，高价直链型烷基苯合成磺酸钙、长链型烷基苯高价合成磺酸钙(TBN300)、长链型烷基苯高价合成磺酸钙)TBN400)、高价硫化。
