据法新社报道，澳大利亚政府于16日开始对澳大利亚小麦局(AWB)的贿赂丑闻展开深入调查。AWB被调查的原因是涉嫌打着联合国石油换食品计划的幌子，向前萨达姆政府提供价值数亿美元的非法回扣。而随着调查的不断深入，澳大利亚政府面临的压力也愈来愈大。

    据澳大利亚AAP新闻社报道，由于经受不住持续不断的质问，AWB总裁安德鲁-林德伯格(Andrew Lindberg)于星期四承认，为了从萨达姆政府索回债款，谷物市场商人多次恶意提高小麦价格，以骗过联合国向萨达姆政府提供巨额回扣。林德伯格向调查委员会表示，他在多个场合就向伊拉克出口小麦问题与外长亚历山大-唐纳进行了讨论。

　　在获知这一讯息之后，澳大利亚反对党工党立即要求约翰-霍华德政府将丑闻中涉及的800万美元还给联合国，同时并要求林德伯克辞职。

　　1996年至2003年实施的联合国石油换食品计划本意是让伊拉克出口一定量的石油，让伊拉克用出口石油的收益购买食物和药品，以减轻制裁对伊拉克平民生活的影响。

　　在联合国对石油换食品计划进行调查过程中发现，AWB通过驻约旦的一个前沿公司向伊拉克萨达姆政府提供了总值约2亿2000万美元的巨额回扣。

　　随着联合国石油换食品的腐败丑闻愈传愈烈，霍华德政府在丑闻中越陷越深，澳大利亚外长亚历山大-唐纳也不得不采取“非常规”步骤。他致信《澳大利亚日报》表示在这一流言中他没有什么可以隐瞒的。《澳大利亚日报》星期四(19日)登出了唐纳的来信。

　　唐纳作为霍华德政府的老牌部长，在他的信中要求全国人民在调查委员会达成最终结论前不要再主观臆测，并在媒体上进行极端的指责。他说：“在这件事上我没有什么可以隐瞒的。”他表示已经指示外交事务和贸易部全力配合由前法官特伦斯-科尔领衔的调查委员会进行调查工作。

　　唐纳说，政府部长定期与AWB行政人员就他们的出口贸易，包括对伊拉克出口贸易进行讨论，而林德伯格也已经向调查委员会表示，我们的讨论并不针对某项具体合同。

　　然而《澳大利亚日报》资深国家事务主编迈克-斯德克迪分析说，霍华德政府至少早在2000年即已清楚对AWB的指控。但是在联合国提出关注之后，澳大利亚外交事务和贸易部回信称并不没能违背联合国的任何制裁规定。

　　斯德克迪进一步分析说，“在进行了为期三天的调查听证之后，丑闻真相已经开始展现在调查委员会面前。而霍华德政府在这一丑闻中究竟牵涉多深，也将在未来的调查工作中逐步被揭露。”

　　霍华德政府在向萨达姆的“保险箱”中增加巨额资金的指控中深感窘迫，而霍华德对于加入美国主导的入侵伊拉克战争的指控辩解则更令其窘境雪上加霜。除了声称伊拉克拥有大规模杀伤性武器之外(最终被证明是错误的)，霍华德并向国民表示伊拉克正被一个骇人听闻的极权专政政权所统治。

　　澳大利亚反对党外交事务发言人凯文向澳大利亚全国广播电台表示，霍华德政府在这一澳大利亚有史以来最大的贿赂丑闻中，至少犯有监管不力的过错”。

　　拥有大量读者的著名澳大利亚网络报纸Crikey星期四报道说，联合国石油换食品计划丑闻调查委员会已经成为霍华德政府的一枚“定时炸弹”。

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