图1：明尼苏达州的一座油井。

图2：鳞次栉比的油井。

图3：油田产出的大量石油。

    150年前的8月27日，科农·埃德温L德雷克开凿了第一眼生产商用石油的油井。地下埋藏有大量石油的重大发现标志着一个新时代的来临，从此这种便于使用的化石燃料成为美国最重要的能源，而1859年则被认为是美国现代石油工业诞生的年份。

    过去150年的石油产业发展历史无法再延续150年，甚至维持不到50年。廉价石油的时代一去不复返了。为了更好应对能源转换，我们应当从过去这段辉煌的历史中学到些东西。

    宾夕法尼亚州立大学能源历史学家布莱恩·布莱克（《石油》一书的作者）说：“在我眼里，这个日子之所以值得纪念，不是为了搞些庆典活动，而是为了让人们了解我们已经取得了多少成就，了解现在我们所处的时期是多么关键。”“能源替代就发生在我们身边，我认为在这一点上人类是一个整体，现在我们需要用长远的眼光共同探讨石油时代之后世界将会怎样。”

    德雷克和其他一些人挖出油井的时候，这世上还没有汽车，塑料，也没有化工产业。水能是当时最重要的工业能源，烧煤的蒸汽机正在蓬勃发展。那时候在美国化石燃料的使用仍十分节省，最初石油只是用来照明。石油用作发动机燃料是几十年以后的事情。

    19世纪60年代之前，石油对人们来说是一件新鲜玩意儿，人们对它的作用却知之甚少。偶然有地方自然渗出石油，人们就用毯子收集或者通过简单手段提取。有的人把石油当成药少量服用或者涂抹在疼痛的关节处。

    有的人灵机一动通过蒸馏法提纯将石油制成灯油，但实际上用猪油，鲸油或者煤来制取灯用燃料要容易得多。由于石油供应量非常有限，当时根本没可能发展完整的石油工业体系。

    然而，一些康涅狄格州的美国人坚信地下蕴藏可以开采的大量石油。他们雇佣了埃德温·德雷克“团长”——其实他根本不是什么团长，这样称呼他主要因为他很有魅力，而且此前没有工作。这个德雷克找到了一些精通钻探的人，或者说有点类似钻探的本领更为确切。

    德雷克和他的同伴“比利大叔”史密斯从1859年春天开始了寻找地下石油的工作。他们将一个很重的金属尖拴在绳子上做成一个撞锤，然后投进地上挖出的洞里，靠重力砸碎地下的岩石。工程进展十分缓慢。

    1859年8月27日，在地下69英尺处，德雷克和史密斯打到了石油。这可是件大事，但南北战争中止了刚刚起步的石油产业的发展。

    “发现石油以后，当地没有卷入战争的一小部分人倾其所有买下了附近所有的资产，还引入了一些外部的投资者。”布莱克说到，“但真正的大发展时期是1864-1870年。从1859到1870，11年里这条小河谷成了世界上最大的石油出产地。”

    宾夕法尼亚西部的这个“小河谷”得到了裴托利亚（意为产石油的地方）的爱称。以这个小河谷为中心，匹兹堡向北100英里的范围内，从1859年到1873年皮托尔镇，泰特斯维尔和石油城共出产了5600万桶石油。

    似乎一夜之间，石油遍地都是，价格低廉。那时候鲸油很贵，耗时三年五载的出航只能获取几千加仑的鲸油。1866年南北战争之后，当地井喷般生产了360万桶石油。丹尼尔·叶林在他讲述石油历史的《奖赏》一书中写到，越来越多的人涌向这一地区，很快石油就供过于求，“用来装石油的威士忌桶的价格相当于里面石油价格的二倍”。

    然而财富还在不停地被生产然后又被浪费。不只是金钱，还有能源，就这样源源不断地从地下流出。有人估计，每打一口油井，获得的能源比投入的能源高100多倍。

    很快人们发现，石油真是太方便了。一桶石油产生的能量和燃烧200磅木材产生的能量一样多。另外，石油在大部分时候很稳定（意味着它不会轻易爆炸），它又是液体，便于运输。在一个到处都在搞建设的时代，所有这些特点都成了优点。

    那时候人们取暖，照明以及动力资源都十分有限，人们想出了各种各样的点子对石油资源加以利用：汽车，拖拉机，飞机，化学品，肥料，还有塑料。

    各种各样的新应用技术将石油的消耗推到前所未有的高度，现在美国三天之内就能将裴托利亚生产的所有石油全部用光。

    石油产业的规模相当惊人，但越来越明了的是很快世界石油供应将缩减，或者说石油供应已经开始下降。人们对未来发展的具体方式各持己见，但毫无疑问的是石油在未来50年里的地位会和它在1959年的时候有很大变化。

    寻找替代能越的工作还在继续。如果这项工作进展不顺——像一些石油专家预测的那样——人类文明将跌下能源的悬崖。现在墨西哥湾的产油量持续下降，而替代能源比起石油还有很大差距。

    但也有乐观的人，我们越努力寻找，就找到越多的可能的替代能源。现在最大的问题是如果不再沉溺于使用石油，是否会相应带来碳排放的下降。

    美国国家航空和宇宙航行局全球空间研究协会的布什科•凯尔查在美国地球物理联合会上说：“减少石油、天然气以及煤的使用对环境的影响可能往不同的两个方向发展，结果如何取决于我们选择何种替代能源。”

    在未来20年中，人们相信煤和页岩油的混合材料将成为未来燃料。另一方面，通过乙醇或者藻类生产的生物燃料也可能成为主导燃料。抑或燃料时代即将终结，电力汽车将获得大发展，至少在发达国家是这样。

    在过去几年中刺激性投资和风险投资大规模涌入替代能源领域，石油替代解决方案也已经进入实验室与实际应用相互促进发展阶段。技术专家克雷•舍基这样解释：没有什么东西能取代石油，但任何东西又都可能成为替代品。

    “如果说历史教会了我们什么，那就是能源是可以改变的，不是在未来，而是说不定某一天就发生了。”

    “我们要做的是毫无畏惧地将能源转换当做一个巨大的发展机遇。”布莱克说到。