第三世界国家间区域性政治、经济合作组织从上个世纪60年代蓬勃兴起，成为国际社会中引人注目的新现象。第三世界国家经济发展水平较低，需要加强相互间的经济联系，集体自力更生，发展民族经济，拉丁美洲国家石油互助协会应运而生。1965年10月，8个创始国的政府石油公司在巴西里约热内卢签署协议，宣告拉美国家石油互助协会成立。

　　如今拉美国家石油互助协会成员国包括阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、墨西哥、厄瓜多尔、巴拉圭、秘鲁、乌拉圭、委内瑞拉等12个国家。拉丁美洲国家组织的泛美经济与社会理事会、联合国拉丁美洲经济委员会及联合国工业发展组织以咨询者身份参加该组织活动，会址在乌拉圭的蒙得维的亚。组织机构有每年召开一次的全体大会和由秘书长负责组织并在他领导下工作的指导委员会。秘书长任期2年，由各成员国石油公司代表轮流担任。

　　拉美国家石油互助协会的宗旨和任务是：促进成员国企业之间石油开采与加工技术的交流和合作；推进拉丁美洲一体化进程；制定并监督互利协议的执行情况，增强抵御石油市场波动和与外部企业、竞争活动；召开与石油工业有关的国际会议，磋商有关问题，交流情况与信息。

　　协会成立以来，已召开二十多次大会和数十次专家会议，在加强拉美产油国的合作、更好地开发石油资源和发展民族经济方面起到了促进作用。前不久，巴拿马的港口污染应急预案，就是在拉丁美洲国家石油互助协会的国际框架下建立的。《拉丁美洲国家石油公司互助协会业务通讯》和《技术简报》是协会的主要出版物。

　　目前，拉丁美洲蕴藏着丰富的石油资源，该地区已探明的石油储量约为1200亿桶，2006年石油日产量超过1040万桶，石油储量和产量仅次于中东，拉美国家石油互助协会在其中发挥着极其重要的作用。