多年以来，苏丹境内的资产一直是中石油海外石油产业王冠上的明珠。早在1997年，中石油就在苏丹获得了第一份海外石油资产，当时中国成为石油净进口国才刚刚四年时间。国际社会的制裁迫使雪佛龙公司放弃了在苏丹发现的油田，而中石油按照同样优厚的条件接手。这些油田构成了中石油在该国投资发展的根基。苏丹境内的石油产量占到中石油海外总产量的70%.2010年，苏丹共出口原油1900万吨（占国内总产量的80%），其中1250万吨（65%）销往中国，占到中国石油进口量的5%.
对中石油来讲，在苏丹的商业投资上可谓是大获成功。但是成功也伴随着安全和政治方面的代价。苏丹自1987年起，国内就一直存在武装冲突。信仰基督教的南方和信仰伊斯兰教的北方政府之间的内战，延续长达22年，直到2005年才达成和平协议。此外，2003至2010年间，苏丹西部的达尔富尔地区又爆发了激烈武装冲突，现在尽管冲突已经基本平息，但是该区域大部分地区仍然处于法律真空状态。长期的动荡局面，也给中石油和其他中国公司带来了多方面的严重威胁，包括时有发生的员工遭绑架乃至被杀害的事件。
中国与苏丹之间的合作给中国带来了一系列外交方面的困难，也危及了中国政府的国际声誉。从一开始，中石油的投资就遭到了国际社会的声讨，因为这种做法违背了联合国对苏丹进行经济制裁的决议。中油集团旗下的上市子公司—中国石油天然气股份有限公司，2001年在国际股票市场上市期间，迫于公众舆论压力，不得不做出调整：将苏丹境内的石油资产保留在母公司名下，而不是划归上市公司。达尔富尔地区武装冲突升级，中国政府再度面临压力。
南苏丹独立之后，中石油和中国政府可能还以为苦日子终于到了头，但现实状况完全不是这么回事。2011年7月南苏丹独立，一下子就占去了原苏丹境内75%的石油产量。但是南苏丹地区石油的唯一出口通道，又要途径北苏丹境内，双方就南苏丹需要向北苏丹支付的费用金额争执不下。南苏丹的建议是每桶1美元，北苏丹的要价是每桶36美元。
南苏丹政府将其境内原属苏丹国家石油公司的资产全部充公，停止支付管道运输费，并且不再向北苏丹供应原油。作为报复，2012年1月，北苏丹在红海码头扣留了三条南苏丹原油货船。一个月以后，南苏丹宣布驱逐佩特拉达国际集团（Petrodar）总经理，指责该公司协助北苏丹扣留本国原油。而佩特拉达，正是中国石油公司在苏丹的主要运营机构。
在寻求新的出口线路过程中，南苏丹与肯尼亚、埃塞俄比亚两国达成协议，计划建造一条从南苏丹通往肯尼亚沿海地区的输油管线，并在肯尼亚境内建设炼油厂。这项工程要花多长时间才能完成，目前仍然难以确定。建成之前，南苏丹计划用卡车运送石油到肯尼亚和吉布提的海港出口，但是这种方法，最多也就是可以消化原有产量的10%.
中石油和中国政府突然发现，他们在两个彼此激烈对抗的国家（苏丹和南苏丹）都有大量投资，两国的国内政局还都很不稳定。整个地区因为争夺自然资源造成的外交冲突也已经表面化。在情况出现转机之前，在商业、外交和安全方面需要面临的挑战，很可能还会变得更加严峻。
