最近几周，世界上最大的两家石油公司埃克森美孚公司和荷兰皇家壳牌公司出售了在海湾地区的大量资产，而巴西国有石油公司本周将其在该地区的大部分产量出售给了中等市值的勘探公司——墨菲石油公司。
但是石油巨头并没有完全撤离海湾地区，而是在改变其着重点。它们利用石油价格攀升至四年最高点86美元/桶以上的机会，抛出已过峰值的旧资产，专注于更大、更有利可图的油田，要么是在墨西哥湾最深处，要么是在世界其他尚未勘探的海域。但其目的很明确：要么做大，要么回家。
RS能源集团高级分析师奥玛·威尔基(Oma Wilkie)表示，当油价低迷时，企业更乐于持有收益与预期相符的资产。但随着布伦特原油价格逼近80美元/桶，它们有望从收益良好但非最佳的资产获得高价。
此次出售正值墨西哥湾石油产量达到创纪录的185万桶/日的产量。但与陆上页岩的增长相比相形见绌。海湾地区原油产量目前仅占美国总产量的17%，低于10年前的27%。
埃克森美孚、壳牌和巴西国家石油公司可能都已签署了“待售”协议，但它们这样做的理由各不相同。
更新投资组合
埃克森美孚的现金需求很大。这家全球市值最大的石油勘探公司正在加大对圭亚那和巴西等海外石油项目的投资，以求改善其陷入困难的上游业务。该部门的产量停滞不前，回报率落后于同行。剥离旧资产将提高该公司的平均股本回报率，这是投资者的一个关键衡量标准。
埃克森美孚总部位于德克萨斯州欧文镇，10月3日它发表了一份声明，表示正“测试多项海湾资产的市场性”，但“仍致力于”该地区的业务，还在该地区拥有炼油厂和化工厂。
壳牌与英国石油公司并列为海湾地区最大的石油生产商。壳牌在2015年批准了阿波马托克斯的大型新项目，今年早些时候批准了维托项目，目前还没有撤离的计划。但知情人士上月表示，该公司正在谈判出售13亿美元的海湾资产，以求聚焦石油。壳牌正寻求偿还2016年收购英国天然气集团的债务，并投资于如加拿大的大型天然气出口综合项目等新的项目。
壳牌发言人金·温顿(KimWindon)拒绝就资产出售置评。她表示，深水是壳牌的发展重点，在能源领域的深水领域，壳牌有一套无与伦比的资源选择，可以从中做出具有竞争力的抉择。
昂贵代价
巴西石油公司和墨菲的交易都是现金交易。这家总部位于里约热内卢的勘探公司原计划在今年年底前出售210亿美元的资产，但在最后三个月不到的时候，总统选举期争议纷纷，该公司仍远未达到目标。
巴西国家石油公司在一份文件中表明，与墨菲交易将获得现金，并帮助公司分担投资成本。该公司的媒体关系部没有回应记者的置评请求。
对于买家来说，墨西哥湾的吸引力显而易见。它提供可靠的生产量，庞大的管道网络和充足的航运通道。除了墨菲，私人股本支持的公司，如LLOG勘探公司，恩文能源公司和瑞奇伍德能源公司，也被认为是潜在的买家。
自2014至2016年的经济低迷以来，海湾地区的成本已大幅下降，对新进入者更具吸引力。伍德麦肯齐公司的数据显示，钻井速度已经下降了一半，但同时操作人员已经发现了新的钻井方法，速度几乎是2014年的两倍。
因此，勘探公司们正在深入墨西哥湾寻找新的重大发现。EvercoreISI在上个月的一份报告中表明，在最深水域约有25艘钻井平台，而在浅海有12个。但是，要在深海中取得重大发现，就需要不受其他地方旧资产的拖累。
伍德麦肯齐的分析师伊姆兰·汗(Imran Khan)表示，需要出售一些仍有价值的资产，然后就可以专注于核心投资组合。
