用核能代替电能是壳牌公司对油页岩开采中低成本就地转化方法的改进。自上世纪80年代开始发展的油页岩就地转化工艺,主要过程包括:把井钻进油页岩,使用电热器把油页岩沉积的平均温度提高到大约370℃,促使其发生化学反应产生轻质原油,而后把原油抽汲到地面。这种方法已经过小规模的实验验证,正在朝准商业性规模发展。其生产成本大约是30美元/桶,低于传统油页岩开采成本的一半。
研究表明,使用核反应堆提供的热能可以代替电热器。新技术和电加热方法相比排放的温室气体更少,成本更低。
美国是全球油页岩资源最丰富的国家。最新统计数据显示,美国油页岩储量占全球储量的72%,其次是中国、巴西和摩洛哥,分别为5%,再次为约旦,占4%,其他国家和地区一共占9%。而在美国,70%的油页岩资源在科罗拉多州、犹他州和怀俄明州,面积约16000平方英里,其中以科罗拉多盆地储量最丰富。