6月21日，在国务院批准撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市后，开发西南中沙海洋资源的步伐骤然提速。
据报道，中国南海研究院海洋科学研究所副所长刘锋表示，据保守估计，三沙市管辖海域可开采油气储量价值超2万亿美元。如果实现大规模开发利用，对于缓解我国石油能源紧缺局面、确保我国能源安全具有十分重要的意义。即使其中5%的资源经济收益可由三沙市分享，经济盘面也将近1万亿元人民币，足以显示三沙市未来可期的经济发展前景。
目前，在南沙82万平方公里的广袤区域内，分布着1380多口油井，其中在我国南海断续线内有790多口。周边国家每年掠夺我国南海油气资源超过3000万吨。有人揶揄三大石油公司，说中石油、中海油可以到南非去采油，却到不了南沙。实事求是地说，后者更难。
主要原因在于，中国石油企业在非洲一般是近海作业，后勤保障、油气转运都不存在太大问题，技术也比较成熟。但南沙采油对中国来说，完全是远海作业。南沙岛礁海况条件恶劣，距离海南岛尚有1000多公里以上，曾母暗沙更是距离华南大陆2000公里左右。如果不具备设施建设良好的前沿基地和强有力的后勤补给条件，很难铺开摊子站住脚。即使勉强开采，安全保证、油气转运、后勤供给也存在很大困难，成本也相当高。况且，南海中部是深水海盆，铺设管道存在技术风险；接驳船运油也不太现实；借道附近国家比如菲律宾、越南，但这在南海问题妥善解决前恐怕是不可能的。
反观南沙周边国家的油气开发作业，基本上是在近海大陆架活动，最远距海岸线不超过400公里，比中国有更大的灵活性和可靠性。中国在地理位置上明显地处于劣势，加之有关周边国家肆意干扰，这些都是中国未在南沙远海海域开采油气的客观原因之一。
现如今，我国海洋油气开发技术上日趋成熟，能力大幅提升，亟待将技术能力转化为生产力，近期的一系列“组合拳”就是积极而重要的举措。从经略南海的角度来看，以油气资源开发等经济活动为抓手，同时付诸于行政、外交、军事手段相配套，既可形成南海开发利用的实际性法理行为，也可进一步彰显南海主权，维护我国的海洋权益。
