美国总统奥巴马决定扩大本国近海油气田的开发，该国能源战略出现重大转折，从高度依赖进口，转向进口和自产并重。
美国总统奥巴马上周(3月31日)在临近华盛顿的安德鲁斯空军基地宣布，将扩大对美国近海油气田的开发，以此确保美国近期能源安全。至此，持续了20余年的美国近海油气开采禁令将画上句号，美国能源战略正出现重大转折，将可能从高度依赖进口转向进口和自产并重。
美国一度禁采本国近海油气田
美国是世界第一大石油消费国，也是世界第一大石油进口国。据统计，2007年美国日均石油消费2,069.7万桶，日均进口石油1,221万桶，一半以上依赖海外石油。减少石油进口、增加能源安全，一直是美国朝野都赞成的能源政策。
按照美国内政部的相关预测，仅在美属墨西哥湾地区，未探明但可开采的石油资源达到了360亿至415亿桶，未探明但可开采的天然气资源则达到了161万亿至207万亿立方英尺(1立方米约合35立方英尺)。
尽管美国近海富含油气资源，但美国国会1981年通过的近海石油禁采法律，以及1990年老布什总统签署的行政禁采令，使美国近海油气开采被完全冻结。美国如此作为，有其多重考虑。
首先是环保的考虑。1969年，美国加州发生重大石油泄漏事件。石油开采安全成为舆论关注的焦点。1981年，美国国会通过一项法案，冻结距海岸线4.8公里至322公里的美国大陆架石油开采。这项法案随后每年都被重审延长。
1989年，阿拉斯加州发生一起美国历史上最严重原油泄漏事故。翌年，时任总统的老布什签署行政令，将禁采区域进一步扩大，禁令有效期至2002年。1998年，时任总统的克林顿又将有效期延长至2012年。
虽然表面上美国禁采令是出于环保考虑，但许多分析人士认为，美国政府封存本国油田，也有其长远的战略考量。这是因为油气都是不可再生资源，通过封存本国油气资源，美国就有备无患，在这些战略资源上掌握了主动。
但批评者则认为，美国禁采近海油气是“自缚手脚”，既减少了沿岸就业机会，也加剧了对海外能源的依赖，对美国整体国家利益来说，未必是一件好事。
禁采问题的争议性，从布什家族成员在这问题上的分歧就可见一斑。老布什总统是行政禁令的制定者，小布什总统的弟弟----曾担任佛罗里达州州长的杰布·布什也公开反对近海采油，但小布什总统却是近海采油的坚定支持者。
奥巴马扩大对美国近海油气田的开发
2008年7月，受当时油价飙升推动，小布什解除了近海油气开采的行政禁令。随后，美国国会众参两院相继解除了相关开采法律禁令。奥巴马政府现在则又向前推进一步，宣布对东部和东南部沿海、墨西哥湾以及阿拉斯加北部多个油气田的开发。对此，奥巴马3月31日强调，确保美国能源安全是其执政的首要选项之一，作为长期目标，美国应更多依赖自产的清洁能源，这也是奥巴马上台以来的一贯方针。奥巴马以此要求国内停止争论，形成共识，应对挑战。
但清洁能源的远水难解美国能源需求的近渴，因此奥巴马也强调，作为近期目标，美国必须开发更多的近海油气资源。考虑到美国的能源需求，为确保经济增长和创造就业，并使该国企业更有竞争力，奥巴马认为其在增加可再生能源产量的同时，还需利用传统能源。
在美国政坛，共和党通常被指代表能源企业的利益，因此一直主张解除近海开采禁令。民主党则大多反对开采，奥巴马起初也持类似立场，但随着2008年国际油价飙升，美国国内民意在近海禁采问题上趋向于解除，奥巴马也随即调整自身立场，对解除禁令持开放态度。
奥巴马此番主动同意开采，也不无向共和党“示好”的意味。《纽约时报》文章就指出，奥巴马通过在能源问题上的一系列让步----包括此前同意在煤炭和核能方面的开发----正是希望赢得共和党人和中间派民主党人的支持，使他们对拟议中的气候法案开放“绿灯”。
内部争议依然存在
近海石油开采禁令的解除，标志着美国能源战略发生了变化----即从高度依赖进口，转向进口和自产并重，这对美国石油业来说是一个利好消息，也在一定程度上有利于应对油价高企的压力。
但该开采计划遭到许多环保人士的反对。美国沿海州的10位参议员日前就发表联名信，表示对近海开采油气资源表示严重关注。他们声称，开发以及随之而来的风险，将损害他们所在州的渔业和旅游业。
对于外界的担心，奥巴马承诺，美国将采用新技术减少开发带来的不利影响，并保护那些涉及旅游、环境和对国家安全至关重要的区域。为安抚环保人士，奥巴马还宣布对布什原拟开发的多个近海油气田予以禁采保护。弗吉尼亚和佛罗里达等多个美国海空军基地近海，也被政府以事关国防安全予以禁采。
在奥巴马做出开采决定后，按照相关程序，美国内政部将对这些可开采油气田进行地质勘探，并对周边环境进行评估，如被定为可开发，美国政府将对外招投标，最快预计将在2012年。
但许多业内人士也指出，海上石油开采周期长、成本高，在未来10年内难以看到收益；另外，与美国庞大的能源消耗量相比，新增油气产量仍可能是杯水车薪。因此，正如奥巴马所讲的，要在长期内实现能源安全，美国仍必须致力于发展清洁可再生能源。
